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人間の推論には、愛する理論が事実をどれほどよく説明するかを過大評価させる欠陥がいくつも、いくつも、いくつもある。化学のフロギストン説は、事前に予測する必要さえなければ、ほとんど何でも説明できた。そして、ひいきの理論を使って説明する現象が増えるほど、その理論は真実らしく見えてくる――これほど多くの観察で確証されたではないか？ 理論がいっそう真実らしく見えるにつれ、それと矛盾する証拠を疑いやすくなる。ひいきの理論がより一般的に見えるにつれ、それをさらに多くの説明に使おうとする。
ベルギーが米国の銀行制度をひそかに支配していると信じる人や、目に見えない青い霊力を使って空いている駐車スペースを見つけられると信じる人を知っているなら、その人もおそらくこうして始まったのだ。
（目を凝らしていれば、この理論を裏づけるように見えることがたくさん観察できるだろう……。）
信じやすさと確証が織りなすこの正のフィードバック循環は、たしかに恐ろしいものであり、科学でも日常生活でも多くの誤りを生み出している。
だが、肯定的な感情を帯びた――本当に気分がよくなる――考えから始まる死の螺旋に比べれば、何ほどのこともない。
世界を救える新しい政治体制。強く、高潔で、賢い偉大な指導者。胃の不調も癌も治せる驚異の強壮剤。
ええい、三つ全部を目指して何が悪い？ 偉大な大義には偉大な指導者が必要だ。偉大な指導者なら、魔法の強壮剤を一つや二つ調合できるはずだ。
ハロー効果とは、知覚された肯定的特性（魅力や強さなど）が、ほかのあらゆる肯定的特性（知性や勇気など）の知覚を高めることである。まったく筋が通らないときでさえ、いや、筋が通らないどころではないときでさえ。
肯定的な特性が、ほかの肯定的特性すべての知覚を高める？ それは、核分裂するウラン原子が中性子を放ち、ほかのウラン原子を核分裂させる仕組みによく似ている。
弱い肯定的感情は未臨界であり、制御不能な螺旋には陥らない。魅力的な人はより誠実に見え、それによって、おそらくさらに魅力的に見える。しかし実効中性子増倍率は一未満である。比喩的に言えば、だが。共鳴は少しばかり事態を混乱させるものの、やがて消えていく。
「偉大なる何か」に強烈な肯定的感情が結びつくと、共鳴は至る所に触れる。信心深い共産主義者は、マクドナルドで買われるハンバーガー一つ一つにマルクスの英知を見る。真の労働者の楽園なら自分に与えられたはずなのに拒まれた昇進の一つ一つに、気に入らない結果になった選挙の一つ一つに、「間違った方向に偏向した」新聞記事の一つ一つに、それを見る。別の出来事を解釈するため「偉大な思想」を使うたび、その「偉大な思想」はますます確証される。気分がさらによくなる――正の強化である――そしてもちろん、何かがよい気分をもたらすと、残念ながら、私たちはそれをますます信じたくなる。
「偉大なる何か」が十分によい気分をもたらし、さらによい気分になる新たな機会を探し求め、毎日新しい出来事の解釈にそれを当てはめるようになると、肯定的感情の共鳴は、ピンポン玉を載せたねずみ取りでいっぱいの部屋のようになる。
これを「幸福のアトラクター」「過剰な正のフィードバック」「賞賛の閉ループ」、あるいは「楽しい新聞」と呼んでもよい。個人的には「感情的死の螺旋」という言葉が好みである。
次回は、感情的死の螺旋に抵抗する方法を扱う。（ヒント：何であれ二度と称賛しないことでも、自分が称賛するものを安全で小さな限定領域に閉じ込めておくことでもない。）