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驚くべき大発見として、ノーベル賞受賞者サンティアゴ・ラモン・イ・カハール率いる多国籍の科学者チームが、脳は微小な細胞同士が極細の糸や枝でつながった、ばかげているほど複雑なネットワークでできていると発表した。
著名な技術者アントニ・ファン・レーウェンフック、そしておそらくはエジプトの医神に昇格したイムホテプも参加するこの多国籍チームは、次の声明を出した。
「今回の発見は、頭蓋骨の中にある、しわだらけでぐにゃぐにゃしたものが、見た目以上に複雑であることを示してきた、長年の研究の集大成です。カミッロ・ゴルジが考案した新しい染色法をカハールが応用したことで、この構造は体内の血管のような連続した網ではなく、実際には多数の小さな細胞、すなわち『ニューロン』が、それよりさらに細い繊維によって互いにつながってできているとわかりました。
「ギリシャの医学研究者アルクマイオンから、ポール・ブローカによる言語障害の研究に至るまで、ほかにも豊富な証拠が、脳こそ理性の座であることを示しています。
「エメサの司教ネメシオスは以前、脳組織はあまりに土の性質が強く、肉体と魂の仲立ちはできないから、精神の諸能力は脳室にあると主張しました。しかし、それが正しいのであれば、この器官の内部構造が途方もなく複雑である理由はありません。
「チャールズ・バベッジは独自に、多数の小さな機械装置を集めれば『解析機関』を作ることができ、算術のように広く思考が必要とされている活動を行えると提案しました。ルイージ・ガルヴァーニとヘルマン・フォン・ヘルムホルツの研究は、ニューロンの活動が、従来考えられていた機械的な圧力ではなく、電気化学的な性質をもつことを示唆しています。それでも、バベッジの『解析機関』との類推から、きわめて複雑なニューロンのネットワークも同様に、思考と呼べる性質を示しうると私たちは考えています。
「心があるはずの場所に、途方もなく複雑な物質的システムが見つかったのです。この発見の意味するところは衝撃的ですが、正面から向き合わなければなりません。今回の研究は、ベネディクトゥス・スピノザが正しく、ルネ・デカルトは間違っていたこと、すなわち心と体は一つの実体からなることを示す強力な実験的証拠だと考えています。
「これほど複雑な器官も、それ自体は知的でない過程の結果として、原理的には生じうることを示したチャールズ・ダーウィンの研究と合わせると、今や科学的証拠の大半は、知性が存在論的に根本的なものではなく、時間をかけて生じたものであることを示しているように見えます。これは、精神的存在に存在論的に根本的な地位や、因果的な第一原因としての地位を与える理論――これまでに考案されたあらゆる宗教を含みます――に対する、強い反証となります。
「ニューロン間の電気化学的な相互作用と、思考とが、具体的にどう同一であるのかを解明するには、まだ多くの仕事が残っています。それでも今回の発見によって、思考についての完全な科学的説明は、まだ実現していないものの、その見通しが得られたと考えています。この問題は、解決済みとは言えなくても、解決可能だとは宣言できるでしょう。」
残念ながら、カハールと、このプロジェクトに関わった研究者の大半からは、もはやコメントを得ることができない。